Lo que consideramos como el �mbito de las Lagunas de Ruidera presenta 'huellas' del ser humano de un pasado remot�simo, alcanzando etapas prehist�ricas en las que el arma m�s precisa y preciada eran unos cuantos cantos tallados, all� por el Paleol�tico Inferior y Medio (200.000-30.000 a�os).

�

Otros asentamientos m�s cercanos en el tiempo, de cronolog�a imprecisa, nos atrevemos a encuadrarlos en el periodo Neol�tico, pero ser� en la Edad de los Metales cuando el ecosistema de las Lagunas de Ruidera o Alto Guadiana se vea poblado por estructuras sociales mancomunadas, a una considerable escala. De aquella fase de la Protohistoria nos encontramos con unas enigm�ticas construcciones, ya muy deterioradas, conocidas como 'Las Motillas', cuya cronolog�a ir�a del 1.800 al 1.200 antes de Cristo.

�

Ya en la fase ib�rico-romana, este territorio estaba situado en la regi�n Laminitana. Pertenec�a este sitio y era t�rmino de Laminio, mencionado por Plinio y Ptolomeo, como mansi�n militar del camino que desde Roma terminaba en C�diz, y del que iba desde M�rida a Zaragoza, y punto de partida del que por Consuegra se dirig�a a Toledo.

�

El vocablo Ruidera aparece en la Edad Media. 'La Ruidera del Guadiana' podr�a expresar el ruido producido por la ca�da del agua por las cataratas del Hundimiento. No obstante, en el Atlas del siglo XVI, del Escorial, contempor�neo de las Relaciones Topogr�ficas de Felipe II, aparece como Riadera, tal vez por los frecuentes desbordamientos de las Lagunas.

�

Ruidera perteneci� a la Orden de Santiago hasta la fundaci�n del Real Sitio de Ruidera en el a�o 1783, con la que la laguna Larga o Colgada, la del Rey, la Cueva Morenilla y parte de la Coladilla, que durante 550 a�os estuvieron en manos de la Orden de Santiago, pasaron a formar parte del Real Sitio y por tanto a pertenecer a la Orden de San Juan de Jerusal�n.

�

El Real Sitio de Ruidera ha venido perteneciendo al t�rmino municipal de Argamasilla de Alba (poblaci�n de la Orden de San Juan), como aldea aneja, hasta el d�a 21 de septiembre de 1990, fecha en que el Gobierno Regional de Castilla-La Mancha acord� su independencia, previa admisi�n a tr�mite de la propuesta de segregaci�n, elaborada valerosamente por pol�ticos locales de aquel momento y respaldada sin ambages por la mayor�a de los ruidere�os.

Hablar del Patrimonio Art�stico de Ruidera es sin duda adentrarse en un paraiso natural sin igual en todo el territorio. Las Lagunas de Ruidera.

�

Camino de Ruidera, a catorce o quince kil�metros de Argamasilla de Alba, pasamos por el pantano de Pe�arroya, y siguiendo por esta ruta nos vamos internando por una zigzagueante carretera hasta encontrarnos con la �ltima laguna, la CENAGOSA o CENAGAL, divis�ndose vagamente en direcci�n oeste, oculto por la vegetaci�n lacustre, el puente de la Esclusa. A la izquierda de la carretera est� el caser�o del Real Sitio de la Magdalena, con su relevante ermita, siendo ambas construcciones obra del gran arquitecto Juan de Villanueva, levantadas por los a�os 1783-1785.

�

M�s arriba est� la laguna COLADILLA, convertida, como la anterior, en zona pantanosa, aunque con un espacio abierto en la l�mina del agua, marcado por el t�pico cerco de carrizos y masiegas.

�

La laguna inmediata a �stas es la MORENILLA o CUEVA MORENILLA, con una longitud y anchura m�xima de 500 y 200 metros respectivamente. Kil�metro y medio m�s arriba nos encontramos con la poblaci�n de RUIDERA. Al visitante que se hospede en los establecimientos hoteleros de Ruidera le resultar� m�s f�cil contemplar algunas ruinas y dependencias de la antigua F�brica de P�lvora, construida por Juan de Villanueva, la Casa del Rey, aposento del Infante D. Gabriel, hijo de Carlos III, y tambi�n el HUNDIMIENTO, que destaca como maravilla natural en este entorno, excavado por los torrentes de agua al desbordarse las lagunas.

�

Para seguir visitando las Lagunas en sentido ascendente, es necesario desviarse por la carretera de la margen izquierda, que las serpentea, siendo la del REY la primera que nos encontramos. Antes es conveniente visitar el Centro de Recepci�n del Parque Natural, ubicado en Ruidera, donde se facilita puntual informaci�n. La laguna del Rey es la segunda en tama�o de toda la serie lacustre, con una longitud de un kil�metro y una superficie de 33,72 hect�reas, teniendo 'en los barrancos m�s hondos m�s de treinta metros', dice gente del lugar.

�

Unida a la del Rey por un corto r�o, est� la laguna COLGADA, que tiene una superficie de 103,93 hect�reas, con un contorno muy irregular de una longitud aproximada de tres kil�metros. En el punto del l�mite entre las provincias de Ciudad Real y Albacete est� el paraje conocido como La Isla, donde hubo una fortaleza medieval. Al final de la laguna Colgada, al lado de la carretera, est� el albergue juvenil 'Alonso Quijano'.

�

La laguna Colgada se comunica con la BATANA por un canal hecho por la mano del hombre. Tiene la Batana un perfil ovalado y existen en sus inmediaciones reliquias de antiguos molinos y batanes.

�

Separada de la laguna Batana nos encontramos con la laguna SANTO MORCILLO o Santo Amorcillo. El escal�n o travertino de separaci�n forma una cascada que, con relaci�n a la l�mina del agua, suele oscilar entre los 10 y 15 metros.

�

Rebasada la Santo Morcillo, nos encontramos con la SALVADORA, separada de la anterior por un zuncho travert�nico, y siguiendo la cadena lacustre llegamos a la LENGUA, que en �pocas de crecida, al verter en la Salvadora, forma una vistosa torrentera o r�pido. La Lengua carece de vegetaci�n palustre en sus m�rgenes al estar enmarcada por unas monumentales paredes de tobazo.

�

Y as� hemos alcanzado la laguna m�s peque�a de todas (aunque un poco m�s arriba hubo otra m�s chica, la Taza), la REDONDILLA, de forma ovalada y 3,72 hect�reas de superficie, separada de la Lengua por el emblem�tico travertino que suele dar lugar a una espectacular cascada.

�

Si queremos visitar la Cueva de Montesinos y el Castillo de Rochafrida, podemos hacerlo yendo por la carretera que bifurca con la de las Lagunas, a la izquierda, a la altura de la Redondilla, o bien desvi�ndonos por un camino asfaltado que orillea la laguna San Pedra. Antes de llegar nos encontramos con la ermita de San Pedro de Sahelices, santuario que debi� existir ya cuando la Reconquista, siendo sus or�genes tal vez paleocristianos. Continuando camino arriba se llega a la Cueva de Montesinos, cuya fama proviene principalmente de la aventura que en ella pas� el h�roe manchego Don Quijote.

�

Descendiendo desde la cueva veremos una desviaci�n rotulada que indica el itinerario a seguir hasta llegar al Castillo de Rochafrida, que figuraba en el a�o 1216 como castillo de San F�lix. Se cree que el top�nimo 'Rochafrida' data del siglo XVI.

�

Si queremos alcanzar el nacimiento del Alto Guadiana sin dejar de contemplar el rosario lagunar, hemos de retroceder a la carretera, bordeando de nuevo la laguna SAN PEDRA, que, al igual que la Lengua, en su desembocadura se halla flanqueada por una pintoresca pared calc�tica.

�

La San Pedra enlaza con la laguna TINAJA a trav�s de dos canales que trepanan el travertino. La Tinaja tiene forma, m�s o menos, de tina, con una superficie de casi diez hect�reas. Un dato importante a resaltar de esta laguna es la gran cantidad de grabados esquem�ticos que aparecen en sus paredes, muchos de ellos prehist�ricos.

�

Por encima de esta laguna avistamos la laguna TOMILLA, de contorno triangular. A partir de aqu�, si queremos continuar el ascenso, hemos de hacerlo por caminos, bordeando la laguna CONCEJA, con una longitud de 1.800 metros. El �mbito ecol�gico de esta laguna es de los m�s aceptables de todo el Parque Natural.

�

Por �ltimo, desde la Conceja a la laguna BLANCA, el recorrido se vuelve bastante dificultoso, sobre todo para los turismos, por lo que es conveniente hacerlo por la carretera de Ossa de Montiel-Villahermosa, sobre todo si queremos ver el manantial de los Zampullones.